Ken Russell rodó a Tchaikovski en un vagón de tren con su mujer, a un Papa con la cara de Ringo Starr y a un convento entero poseído por el diablo, y casi cada vez que estrenaba algo alguien pedía que lo prohibieran. El 27 de noviembre de 2026 se cumplen 15 años de su muerte, y su película más maldita, Los demonios, acaba de volver a los cines restaurada en 4K.
El British Film Institute la reestrena en Reino Unido el 30 de octubre de 2026, después de presentarla en Cannes Classics, y prepara para el verano de 2027, cuando Russell habría cumplido cien años, la retrospectiva más completa que se le ha dedicado nunca. Es buen momento para repasar quién era.
De la marina a la BBC
Nació en Southampton el 3 de julio de 1927 y no llegó al cine por el camino corto. Pasó por la escuela naval, la marina mercante y la RAF, fue bailarín y fotógrafo, y a principios de los sesenta entró en la BBC. Allí, en el programa Monitor de Huw Wheldon, hizo los documentales sobre compositores que le dieron fama: Elgar (1962) y The Debussy Film (1965). Luego vinieron Song of Summer (1968), sobre los últimos años de Delius, y Dance of the Seven Veils (1970), sobre Richard Strauss, que la familia del compositor consiguió dejar fuera de circulación durante medio siglo: no se pudo volver a ver hasta 2020.
Su salto a la producción grande fue de encargo. En El cerebro de un billón de dólares (1967) dirigió a Michael Caine en la tercera aventura del espía Harry Palmer. En España la vieron 623.655 espectadores, según el ICAA.
Mujeres enamoradas, su película más vista en España
La adaptación de D. H. Lawrence le dio en 1969 el reconocimiento que no tenía. Glenda Jackson ganó el Óscar a la mejor actriz y la película tuvo otras tres candidaturas, entre ellas la de mejor director para Russell. Su pelea desnuda entre Oliver Reed y Alan Bates junto a la chimenea sigue siendo una de las escenas más comentadas del cine británico.
A España no llegó hasta enero de 1976, más de seis años después y ya con Franco muerto, pero la esperaban: superó el millón de espectadores (1.005.968, según el ICAA), mucho más que ninguna otra película suya aquí. Se puede ver en Filmin.
Compositores a su manera
Después volvió a los músicos, pero ya sin el freno de la televisión. La pasión de vivir (1970) contaba el matrimonio desastroso de Tchaikovski, con Richard Chamberlain y Glenda Jackson, y según el BFI Russell se la vendió al estudio con una frase que no se puede repetir en una cena familiar. En España se estrenó en 1973 y la vieron 789.026 espectadores. En Cannes, Mahler (1974), que aquí se tituló Una sombra en el pasado, se llevó el Gran Premio de la Comisión Superior Técnica. Y Lisztomania (1975) convirtió a Liszt en una estrella del pop, con Roger Daltrey de protagonista y Ringo Starr vestido de Papa.
Los demonios, la película que no le dejaron terminar
En 1971 adaptó el libro de Aldous Huxley sobre las posesiones de Loudun, en la Francia del siglo XVII: Oliver Reed es el sacerdote Urbain Grandier y Vanessa Redgrave, la monja jorobada obsesionada con él. Warner la recortó para poder estrenarla y la secuencia más escandalosa desapareció durante décadas. En 2004 Russell y su montador, Michael Bradsell, reconstruyeron con ayuda del crítico Mark Kermode la versión que él quería, y es la que ahora se ha restaurado en 4K a partir del negativo original.
A España no llegó hasta el 21 de marzo de 1978: se estrenó, para mayores de 18 años, y la vieron 291.165 espectadores. La versión antigua, de 1 h 49 min, está en Filmin.
Tommy, China Blue y el gusano blanco
Tommy (1975) llevó al cine la ópera rock de The Who. En los ochenta se fue a Estados Unidos a rodar Un viaje alucinante al fondo de la mente (1980) y La pasión de China Blue (1984), con Kathleen Turner como diseñadora de día y prostituta de noche, que en España hizo 539.065 espectadores. De vuelta en Inglaterra firmó Gothic (1986), sobre la noche en que Mary Shelley imaginó Frankenstein, y La guarida del gusano blanco (1988), una película de terror delirante con un Hugh Grant muy joven y una Amanda Donohoe que muerde.
Murió el 27 de noviembre de 2011, a los 84 años. En Filmin hay once películas suyas, de Mujeres enamoradas a Gothic, La guarida del gusano blanco o Puta (1991). Tommy, en cambio, no está disponible.
